Hôtel Rigi Kulm: un peu d’histoire au sommet du Rigi  

PAR EUGENIE ROUSAK 

Entre passé emblématique et avenir d’une affaire familiale, l’hôtel Rigi Kulm, situé au sommet du Rigi, est une institution qui raconte l’histoire d’une région.

Alors qu’au XVIIIe siècle plus de 25 000 pèlerins montaient annuellement au Rigi, la première auberge en bois a ouvert ses portes en 1816. Rapidement agrandie sous l’influence du nombre de visiteurs grandissant, elle a finalement été reconstruite en pierre en 1848. Un peu moins de dix ans plus tard, l’hôtel Regina Montium est inauguré, proposant un hébergement plus sophistiqué de 200 lits. Finalement, l’année 1875 marque l’inauguration du luxueux et somptueux grand hôtel Schreiber, qui permet au Rigi d’attirer une toute nouvelle clientèle aisée. Ce succès est renforcé avec la création de la première ligne de train à crémaillère en 1871, sous l’impulsion de l’ingénieur Niklaus Riggenbach. Le nombre de visiteurs ne cesse alors de grandir, arrêté brutalement par le début de la Première Guerre mondiale. Durant cette période complexe pour l’Europe, le Rigi perd sa clientèle fidèle et, dans les années 30, est contraint de réduire à 300 le nombre de ses lits sur l’ensemble des établissements. Finalement, en 1949 c’est la famille Käppeli qui s’installe dans les lieux, construisant l’hôtel Rigi Kulm sur l’ancien emplacement du palais Schreiber. Rencontre avec Renate Käppeli, directrice de l’hôtel Rigi Kulm.

L’hôtel Rigi Kulm a récemment fêté ses 200 ans. Comment votre clientèle a-t-elle changé au fil des ans ?Durant la première période, avant que le chemin de fer ne soit construit, le Rigi attirait beaucoup d’artistes, de compositeurs et de poètes. C’était vraiment le lieu de rencontre des intellectuels du monde entier malgré un voyage pénible pour rejoindre le lieu ! Ils devaient être amenés par des porteurs ou à dos de cheval ! Durant leur séjour, les clients profitaient du calme du Rigi avec des couchers et levers de soleil époustouflants, tout en faisant la rencontre des autres hôtes dans les salles de lecture ou de musique. Parmi les grands noms, nous avons par exemple accueilli le poète Johann Wolfgang von Goethe ou encore Louis II, roi de Bavière, qui a offert un service à thé à l’hôtel, exposé dans la vitrine de notre salle à manger.

L’hôtel appartient à votre famille depuis près de 70 ans, quel est l’avantage d’une affaire familiale ?
Notre affaire familiale a débuté quand mon beau-père, entrepreneur en bâtiment, s’est installé à Rigi Kulm. Durant trois ans, il a entièrement transformé les lieux, détruisant les anciens bâtiments et aménageant les espaces tels qu’ils sont actuellement. Il a même fait du recyclage avant que cela soit à la mode, en remettant les éléments de l’ancien hôtel dans le nouveau, comme la porte d’entrée, certaines grosses pierres, le mobilier, les accessoires, etc. Depuis, nous gérons cet hôtel en famille, ce qui facilite et accélère grandement la prise de décision ! Personnellement, je travaille au Rigi Kulm depuis 35 ans, ma fille nous aide également et j’espère que la prochaine génération aura envie de reprendre cette affaire familiale !

Vous avez actuellement 35 chambres, pourquoi voulez-vous garder cet hôtel à taille humaine ?
Nous avons développé le concept de restauration self-service pour les randonneurs et visiteurs qui viennent découvrir le Rigi durant la journée. Nous avons également différentes salles de réception, qui peuvent accueillir environ 350 personnes pour des banquets, des conférences ou des événements privés. Le soir, il est plus agréable de se retrouver dans une ambiance plus intime et moins anonyme, avec au maximum une septantaine de clients.

Vous proposez également Kulm-Kultur, une offre culturelle avec des concerts et des lectures en soirée. Pourquoi ? 
Nous voulons montrer que le Rigi reste également un lieu de culture, en invitant différents artistes à se produire dans nos murs. Avant le début de la pandémie, pratiquement chaque mois nous avons accueilli des lecteurs, philosophes et bien sûr des musiciens. C’est important pour notre famille de proposer également cette offre, en plus du cadre naturel exceptionnel.

Justement, en parlant des environs, que conseillez-vous de découvrir absolument ?
Avant tout, de monter au sommet du Rigi, qui offre une vue à 360 degrés sur les environs. Depuis, il faut redescendre en suivant le sentier qui mène à Alp Chäserenholz, la fromagerie du Rigi qui produit une quinzaine de fromages différents. Finalement, la plateforme panoramique Känzeli, à côté du Rigi Kalbad, est à ne pas manquer !

https://www.rigikulm.ch/

photos: Eugénie Rousak
Photo historique: Bergerlebnis charler en 1875