Elégants, fins et enveloppés d’une aura un peu magique, ce sont les asen, des autels portatifs en fer forgé provenant de l’ancien royaume africain du Dahomey. Ces objets d’art, dont la plupart n’ont jamais été exposés, sont à admirer jusqu’au 26 mai prochain au musée Barbier-Mueller dans le cadre de l’exposition Asen : mémoires de fer forgé dans l’art vodoun du Danhomè.
Un royaume disparu : le Dahomey ou Danhomè, situé dans le sud-ouest de l’actuel Bénin entre le XVIIe siècle et la fin du XIXe siècle ; le mystère ensorcelant et effrayant du vaudou, et enfin les mains habiles de l’artisan qui confectionnent un asen, chacun racontant l’existence d’une personne défunte.
Autant dire que tous les ingrédients sont réunis pour une exposition captivante dont la majorité des oeuvres présentées proviennent de la ville côtière de Ouidah et datent essentiellement de la moitié et de la fin du XIXe siècle. D’autres pièces, moins anciennes, proviennent de la cour d’Abomey.
Les asen, qui décrivent des scènes de la vie quotidienne et sont commandés à un artisan environ un an après le décès d’une personne, se présentent dans leur forme la plus simple comme une sorte d’autel portatif que l’on fait tourner à bout de bras avant de le planter dans le sol de l’asenxo – la case aux asen – où sont commémorés et évoqués les défunts de la famille lors des cérémonies annuelles. Devant l’asen, un dialogue s’établit entre les vivants et leurs morts. C’est là aussi que se font les sacrifices de propitiation.
Les asen étaient également étroitement associés aux rites de guérison, de protection et de divination, ainsi qu’à la transmission du savoir entre le monde des esprits et le monde terrestre.
Les oeuvres exposées au musée Barbier-Mueller se distinguent aussi par la maîtrise exceptionnelle du métal par les artisans qui le travaillent avec une finesse qui pourrait laisser croire à une souplesse du matériau qu’il ne possède pourtant pas.
Infos :
Asen : mémoires de fer forgé dans l’art vodoun du Danhomè
Jusqu’au 26 mai 2019
Musée Barbier-Mueller
10, rue Jean Calvin
Genève
www.barbier-mueller.ch
