Entre étagères débordant de près de 6 000 volumes, des figurines et toutes sortes d’objets, Ikigai Manga Shop à Genève est un véritable temple du manga. Tanjiro, Deku, Luffy… Un monde peuplé de héros et… de chats ! Damyan Kirstof, fondateur de la librairie, évoque la place importante de ces félins dans le manga.
Avez-vous un chat ?
Bien sûr ! Il s’appelle Origami. Comme c’est un chat de race, son nom devait commencer par O. Au quotidien, je l’appelle Mimi. Et pour l’anecdote, mon associé, Grégory, a pris un chat à peu près à la même période. C’est aussi un chat de race et il l’a appelé Onigiri, c’est-à-dire les petites boulettes de riz farcies. Et moi, c’est Origami, donc les pliages japonais.
Le chat est un animal très présent dans les mangas. Pourquoi ?
En fait, les chats sont partout au Japon. Ils font partie de la culture « kawaii », la culture « mignon ». Ils sont ronds, doux, expressifs et facilement stylisables, ce qui les rend parfaits pour la narration. Après, je suis peut-être biaisé parce que je suis amoureux de mon chat. Mais au Japon, il y a les cat cafés où on peut caresser un chat en buvant son café. Il y a aussi plein d’enseignes avec un chat comme mascotte. Ici, à la librairie, nous avons deux mascottes qui ont été dessinées par Hiro Mashima, l’un des auteurs de mangas les plus connus au monde. L’une de nos mascottes est un chat et il s’appelle Gai.
Dans cette recherche du mignon, je pense qu’on peut difficilement faire mieux qu’un chat, même dans le caractère. Les chats se prêtent bien à la personnification. Ils sont têtus, arrogants, mais ils restent toujours un peu drôles. On peut en faire facilement des personnages de manga. Et ça marche bien, parce qu’il y a des centaines des mangas avec des chats qui sont soit des personnages principaux, soit secondaires, soit des mascottes.
Le chat a-t-il un rôle précis ?
Non, mais il y a beaucoup de mangas où le chat va, par exemple, être le levier comique d’une situation. Le chat peut être un compagnon discret, central, rigolo, mignon ou facétieux, mais presque jamais le grand méchant. Parfois même, il peut être un peu sournois.
Dans l’esthétique, souvent, quand on a un personnage, un humain par exemple, qui est sur le point de faire quelque chose d’un peu perfide, sa tête va se transformer pour évoquer un chat. De petites dents et des petites oreilles vont pousser et le personnage va être représenté pendant une case comme si c’était un chat.
Dans certains mangas, la relation entre une personne et son chat est mise en avant. C’est le cas dans La Gameuse et son Chat. L’héroïne est fan de jeux vidéo et elle recueille un petit chat. Mais elle va l’élever comme dans un jeu vidéo : elle veut le faire vivre des expériences, sa quête c’est d’aller lui chercher des croquettes… Elle « gamifie » son expérience avec son chat et c’est adorable.
Il y a aussi le Chat de Yakuza. Le personnage, qui a l’air dangereux de l’extérieur, vit en colocation avec son chat dont il est fou amoureux. C’est surtout la relation qui compte, avec ce contraste entre un personnage menaçant au premier abord et le lien très fort avec son chat. Souvent, le décalage repose sur un personnage haut en couleur face à un chat qui reste simplement un chat.
On a aussi des mangas un peu plus adultes, plus mélancoliques, où le chat est une figure d’apaisement ou d’accompagnement pour les personnages.
Cela étant, les chats dans les mangas sont aussi parfois des personnages secondaires, mignons, qui sont juste là pour amuser la galerie.
Quels sont les chats célèbres ?
Il y a Happy, par exemple, dans Fairy Tail. C’est un chat bleu qui fait partie de l’équipe de héros.
Mais Doraemon est l’un des chats les plus connus du manga au Japon. Il fait partie du patrimoine. C’est lui aussi un gros chat bleu, qui vient du futur. Il a plein d’outils et de gadgets à disposition. Il est vraiment le héros de l’histoire. C’est plus un manga rigolo pour les plus jeunes.
Quels mangas recommandez-vous aux amoureux des chats ?
Ramen Akaneko qui met en scène un restaurant de ramen tenu par des chats, c’est très drôle. J’ai adoré La Gameuse et son Chat pour le côté imprévisible, mais mignon du chat. Et, bien sûr, Doraemon.
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